oso

Mamífero carnívoro terrestre, que camina apoyando los metatarsos y metacarpos, pero que también puede andar erecto. Viven en pequeñas concentraciones en las regiones polares, templadas y subtropicales, raras veces son numerosos, y que por su tamaño y actividad llaman la atención del hombre.

En esta familia, Ursidae, están incluidos siete especies distribudas en cinco géneros, las tres especies del género Ursus son las de mayor tamaño, los otros cuatro géneros son más pequeños de tamaño y viven más al sur; las especies son Ursus arctos, oso polar o grizzly, Ursus maritimus, oso polar, Ursus amaericanus, oso negro americano, Selenarctos thibetanus, oso negro asiático u oso tibetano, Helearctos malayanus, oso malayo, Melursus ursinus, oso bezudo, Tremarctos ornatus, oso de anteojos. Es originario del Hemisferio Norte, pero está distribuido por casi todo el mundo.

Tienen el cuerpo grande y pesado, las patas gruesas, cortas y poderosas y la cola es corta y raramente sobrepasa los 12 cm de longitud; los ojos son pequeños, las orejas son redondas y están tiesas, el hocico es alargado; caminan sobre las plantas de los pies que son anchas y planas, la planta de los pies del oso polar está cubierta de pelo que le ayuda a caminar por el hielo, tienen cinco largas y curvas garras no retráctiles, que les sirven para agarrar la comida o para trepar. El oído y la vista están poco desarrollados, no así el olfato.

Son principalmente herbívoros, como indica la constitución y disposición de sus dientes, aunque algunas veces comen carne y la excepción es el oso polar que come sobre todo focas. Normalmente son solitarios y sólo se congregan en grupos en los lugares que hay concentración de comida. Suelen alimentarse de día menos los osos malayos y bezudos.

En las regiones árticas y templadas, los nacimientos son durante el invierno. Dependiendo de las especies, cada camada puede tener de 1 a 3 crías, después de una gestación no muy larga, de 6 a 8 meses, pues la implantación del óvulo fecundado se prolonga, las crías nacen pequeñas, ciegas y desnudas, y las hembras son las que se preocupan de ellas.

Los osos de las regiones frías, los del género ursus y algunos osos negros asiáticos, tienen un período letárgico invernal, durante el cual nacen las crías, no es una verdadera hibernación, pues no desciende su temperatura ni su pulso, pero durante ese tiempo no comen y viven a expensas de la grasa acumulada durante el otoño. Los motivos del letargo invernal parecen ser dos, que durante el invierno no existe su principal alimento, la vegetación, y además que para proporcionar el calor necesario a las crías cuando nacen, lo mejor es el ambiente de las guaridas.

Lo que parece confirmar lo últimamente expuesto, es que entre los osos polares sólo las hembras gestantes se retiran a hibernar, y en las regiones donde habitan los osos negros asiáticos y americanos, si hay comida todo el año, los machos permanecen activos durante el invierno.

Taxonomía

Tipo: Cordados.

Subtipo: Craneados o Vertebrados.

Clase: Mamíferos.

Subclase: Terios.

Infraclase: Euterios.

Orden: Carnívoros.

Familia: Úrsidos.