Nació en Abdera y murió en la misma población con casi cien años de edad. Es el principal representante del atomismo antiguo. Creía que toda la materia, está compuesta de diminutas partículas, indivisibles y sobre las que era imposible concebir una estructura menor. Con él la filosofía, aunque en su aspecto de ciencia universal de la naturaleza y del hombre, aparece dividida en varias partes bien determinadas: obras físicas, matemáticas (incluyendo en estas las astronómicas), técnicas, filosóficas y éticas.